B1.1 — Lesson 7: Connectors — obwohl, während, trotzdem, deshalb

Intro

To sound fluent at B1, you need to connect ideas with contrast and cause/effect words, not just string short sentences together. This lesson contrasts two subordinating conjunctions (obwohl, während) with two coordinating adverbs (trotzdem, deshalb) — they express similar meanings but have different grammar.

Core Vocabulary

Grammar Point: Subordinating vs. Coordinating Connectors

obwohl and während are subordinating conjunctions — they introduce a subordinate clause where the verb goes to the end:

Obwohl es regnet, gehen wir spazieren. (Although it's raining, we're going for a walk.) Wir gehen spazieren, obwohl es regnet.

Während ich arbeite, hört sie Musik. (While I work, she listens to music.) Während also expresses contrast: Während ich Kaffee mag, trinkt er lieber Tee. (Whereas I like coffee, he prefers tea.)

trotzdem and deshalb are coordinating adverbs — they start a new main clause, and because they occupy position 1, the verb comes right after them in position 2 (like any adverb that starts a sentence — this triggers subject-verb inversion):

Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren. (It's raining. Nevertheless, we're going for a walk.) Es regnet. Deshalb bleiben wir zu Hause. (It's raining. Therefore, we're staying home.)

Key contrast to remember:

Both obwohl and trotzdem express a contrast where the expected result doesn't happen — the difference is purely grammatical (clause type), not meaning.

Exercises

1. Combine with obwohl: Ich bin müde. Ich gehe joggen.
2. Combine with trotzdem (two sentences): Ich bin müde. Ich gehe joggen.
3. Fill in the blank: ___ er wenig Zeit hat, hilft er mir immer. (although)
4. Fill in the blank: Ich koche. ___ liest er die Zeitung. (while/meanwhile)
5. Fill in the blank: Sie hat keine Zeit. ___ kann sie nicht kommen. (therefore)
6. Rewrite this deshalb-sentence starting with the reason instead: Es war kalt. Deshalb haben wir eine Jacke angezogen. → use weil
7. Multiple choice: which word requires verb-final word order? a) trotzdem b) obwohl c) deshalb
8. Translate to German: "Although the test was difficult, she passed it."
9. Translate to German: "The project was expensive. Nevertheless, we finished it."
10. Translate to German: "While he studies medicine, she studies law." (contrast use of während)

Answer Key

1. Obwohl ich müde bin, gehe ich joggen. / Ich gehe joggen, obwohl ich müde bin.
2. Ich bin müde. Trotzdem gehe ich joggen.
3. Obwohl
4. Währenddessen / Während dieser Zeit (or restructure: Während ich koche, liest er die Zeitung.)
5. Deshalb
6. Wir haben eine Jacke angezogen, weil es kalt war.
7. b) obwohl
8. Obwohl der Test schwer war, hat sie ihn bestanden.
9. Das Projekt war teuer. Trotzdem haben wir es fertiggestellt.
10. Während er Medizin studiert, studiert sie Jura.

Dialogue

Marie: Wie war die Prüfung? Jonas: Sehr schwer, obwohl ich viel gelernt hatte. Trotzdem glaube ich, dass ich bestanden habe. Marie: Das ist gut! Während ich gelernt habe, war ich total gestresst. Deshalb war ich froh, als es vorbei war. Jonas: Verstehe ich total. Im Gegensatz zu dir hatte ich weniger Stress, aber trotzdem war es anstrengend. Marie: Naja, die Ursache für meinen Stress war wahrscheinlich zu wenig Schlaf.

(Translation: Marie: How was the exam? Jonas: Very hard, although I had studied a lot. Nevertheless I think I passed. Marie: That's good! While I was studying, I was totally stressed. That's why I was glad when it was over. Jonas: I totally understand. In contrast to you I had less stress, but it was still exhausting. Marie: Well, the cause of my stress was probably too little sleep.)