B1.2 â Lesson 2: Passive Voice (Passiv)
Intro
So far every sentence you've built has an active subject doing the action: Der Mann schreibt den Brief (The man writes the letter). The passive voice shifts the focus onto the action itself or onto what's being affected: Der Brief wird geschrieben (The letter is being written). German uses passive voice constantly in news, instructions, and formal writing â this lesson shows you how to build and recognize it.
Core Vocabulary
| German | Article | English | Example sentence |
|---|---|---|---|
| werden | â | to become / passive auxiliary | Das Haus wird gebaut. |
| gebaut | â | built (participle of bauen) | Das Haus wird gebaut. |
| repariert | â | repaired (participle of reparieren) | Das Auto wird repariert. |
| geschlossen | â | closed (participle of schlieĂen) | Der Laden wird geschlossen. |
| eröffnet | â | opened (participle of eröffnen) | Das Museum wurde letztes Jahr eröffnet. |
| von | â | by (agent in passive) | Das Buch wurde von ihr geschrieben. |
| die Fabrik | die | factory | In der Fabrik werden Autos hergestellt. |
| herstellen | â | to manufacture | Hier werden Handys hergestellt. |
| die Regel | die | rule | Die Regeln mĂŒssen befolgt werden. |
| die Anweisung | die | instruction | Die Anweisungen werden genau erklÀrt. |
| verboten | â | forbidden | Rauchen ist hier verboten. |
| erlaubt | â | permitted | Fotografieren ist nicht erlaubt. |
Grammar Point: Forming the Passive
Present tense passive: werden (conjugated) + past participle (at the end)
| Pronoun | werden | Example |
|---|---|---|
| ich | werde | Ich werde gefragt. (I am asked.) |
| du | wirst | Du wirst eingeladen. |
| er/sie/es | wird | Das Auto wird repariert. |
| wir | werden | Wir werden informiert. |
| ihr | werdet | Ihr werdet gewarnt. |
| sie/Sie | werden | Die Fenster werden geputzt. |
Structure: [subject] + werden (conjugated) + ... + [past participle]
Aktiv: Der Mechaniker repariert das Auto. (The mechanic repairs the car.) Passiv: Das Auto wird (von dem Mechaniker) repariert. (The car is repaired [by the mechanic].)
Notice: the accusative object of the active sentence becomes the subject of the passive sentence. The original subject (the "doer") becomes optional, introduced with von + dative.
Perfekt passive (past): use sein (not haben!) + past participle + worden (a special short form of geworden used only in the passive):
Das Auto ist repariert worden. (The car was/has been repaired.) Das Museum ist letztes Jahr eröffnet worden. (The museum was opened last year.)
Modal + passive: modal verb + past participle + werden (infinitive) at the very end:
Die Regeln mĂŒssen befolgt werden. (The rules must be followed.) Das kann repariert werden. (That can be repaired.)
When to use passive: when the action matters more than who does it, or the doer is unknown/ unimportant â instructions, news reports, processes, rules.
Exercises
- Turn into passive: Die Firma stellt Autos her. â present passive
- Fill in the blank: Das Fenster ___ (werden) geputzt.
- Fill in the blank: Die TĂŒr ___ (werden) geschlossen.
- Turn into Perfekt passive: Das Haus wird gebaut. â past
- Translate to German: "Smoking is forbidden here." (use passive: Hier wird nicht geraucht or Rauchen ist verboten)
- Fill in the blank (modal + passive): Die Regeln mĂŒssen ___ (befolgt, werden).
- Multiple choice: which auxiliary does Perfekt passive use? a) haben b) sein c) werden
- Translate to English: Das Buch wurde von einer bekannten Autorin geschrieben.
- Fill in the blank: In der Fabrik ___ (werden) Handys hergestellt.
- Write one passive sentence about a rule at your workplace or school.
Answer Key
- Autos werden von der Firma hergestellt.
- wird
- wird
- Das Haus ist gebaut worden.
- Hier wird nicht geraucht. / Rauchen ist hier verboten.
- befolgt werden
- b) sein
- The book was written by a well-known author.
- werden
- Example: In der Bibliothek darf nicht laut gesprochen werden.
Dialogue
Kollege 1: Wann wird das neue BĂŒro eröffnet? Kollege 2: Es wird nĂ€chsten Monat eröffnet. Die Möbel werden schon geliefert. Kollege 1: Und die alten Computer? Werden die noch benutzt? Kollege 2: Nein, die werden ersetzt. Neue Laptops sind schon bestellt worden. Kollege 1: Gut. Muss ich irgendetwas vorbereiten? Kollege 2: Nur ein paar Formulare â die mĂŒssen bis Freitag ausgefĂŒllt werden.
(Translation: Colleague 1: When will the new office be opened? Colleague 2: It'll be opened next month. The furniture is already being delivered. Colleague 1: And the old computers? Are they still being used? Colleague 2: No, they're being replaced. New laptops have already been ordered. Colleague 1: Good. Do I need to prepare anything? Colleague 2: Just a few forms â they need to be filled out by Friday.)