B1.2 — Lesson 5: Environment & Society
Intro
At B1 you should be able to discuss broader topics beyond daily life — the environment, climate, and society. This lesson gives you the vocabulary for these discussions and puts your passive voice and subordinate clause skills to work in a more abstract context.
Core Vocabulary
| German | Article | English | Example sentence |
|---|---|---|---|
| die Umwelt | die | the environment | Wir müssen die Umwelt schützen. |
| der Klimawandel | der | climate change | Der Klimawandel betrifft uns alle. |
| der Umweltschutz | der | environmental protection | Umweltschutz ist ihm sehr wichtig. |
| das Recycling | das | recycling | Recycling wird hier ernst genommen. |
| die Gesellschaft | die | society | Die Gesellschaft verändert sich schnell. |
| die Politik | die | politics | Er interessiert sich für Politik. |
| die Erderwärmung | die | global warming | Die Erderwärmung ist ein großes Problem. |
| nachhaltig | — | sustainable | Wir sollten nachhaltiger leben. |
| der Müll | der | trash/waste | Der Müll wird getrennt. |
| die Ressource | die | resource | Ressourcen sind begrenzt. |
| die Verantwortung | die | responsibility | Jeder trägt Verantwortung. |
| verschmutzen | — | to pollute | Fabriken verschmutzen oft die Luft. |
| sich engagieren | — | to get involved | Sie engagiert sich für den Umweltschutz. |
Grammar Point: Passive + Subordinate Clauses in Abstract Topics
Environmental and societal topics are where German passive voice and subordinate clauses (weil, dass, wenn, obwohl) show up constantly — because you're often describing processes and general truths rather than specific people doing specific things.
Passive review:
Der Müll wird getrennt. (The trash is separated/sorted.) Es muss mehr recycelt werden. (More needs to be recycled.) Viele Wälder sind zerstört worden. (Many forests have been destroyed.)
Subordinate clauses in this context:
Ich denke, dass wir mehr recyceln sollten. (I think that we should recycle more.) Obwohl viele Menschen Bescheid wissen, ändert sich wenig. (Although many people know, little changes.) Weil die Ressourcen begrenzt sind, müssen wir sparsamer leben. (Because resources are limited, we must live more sparingly.)
Combining Konjunktiv II for suggestions:
Man könnte mehr öffentliche Verkehrsmittel benutzen. (One could use more public transport.) Es wäre besser, wenn alle nachhaltiger leben würden. (It would be better if everyone lived more sustainably.)
This combination — passive + subordinate clause + Konjunktiv II — is exactly the register used in essays, news articles, and formal discussions, which is the B1 target register for this topic.
Exercises
- Fill in the blank (passive): Der Müll ___ (werden) getrennt.
- Fill in the blank (dass-clause): Ich glaube, ___ wir mehr tun müssen.
- Combine with obwohl: Viele Menschen wissen Bescheid. Wenig ändert sich.
- Translate to German: "Climate change affects us all."
- Translate to German: "It would be better if we recycled more." (use würde)
- Fill in the blank: Fabriken ___ (verschmutzen) oft die Luft.
- Multiple choice: which word means "sustainable"? a) nachhaltig b) verschmutzt c) begrenzt
- Translate to English: Jeder trägt Verantwortung für die Umwelt.
- Fill in the blank (weil-clause): ___ die Ressourcen begrenzt sind, müssen wir sparen.
- Write two sentences giving your opinion on climate change, using ich denke, dass and one Konjunktiv II suggestion.
Answer Key
- wird
- dass
- Obwohl viele Menschen Bescheid wissen, ändert sich wenig.
- Der Klimawandel betrifft uns alle.
- Es wäre besser, wenn wir mehr recyceln würden.
- verschmutzen
- a) nachhaltig
- Everyone bears responsibility for the environment.
- Weil
- Example: Ich denke, dass der Klimawandel unser größtes Problem ist. Man könnte weniger fliegen, um die Umwelt zu schützen.
Dialogue
Sofia: Findest du, dass genug für die Umwelt getan wird? Jonas: Ehrlich gesagt, nein. Obwohl viel darüber geredet wird, ändert sich wenig. Sofia: Was könnte man deiner Meinung nach besser machen? Jonas: Zum Beispiel könnte mehr recycelt werden, und Plastik sollte reduziert werden. Sofia: Stimmt. Ich engagiere mich seit letztem Jahr in einer Umweltgruppe. Jonas: Das ist toll! Ich würde auch gern mitmachen, wenn ich mehr Zeit hätte.
(Translation: Sofia: Do you think enough is being done for the environment? Jonas: Honestly, no. Although a lot is talked about, little changes. Sofia: What could be done better, in your opinion? Jonas: For example, more could be recycled, and plastic should be reduced. Sofia: True. I've been involved in an environmental group since last year. Jonas: That's great! I'd like to join too, if I had more time.)