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A1.2 — Lesson 7: Separable Verbs

Intro

You already noticed aufstehen and fernsehen splitting apart in earlier lessons. Now we cover the full rule for separable verbs — one of German's most distinctive grammar features.

Core Vocabulary

GermanEnglishExample sentence
aufstehento get upIch stehe frĂŒh auf.
einkaufento shop / buy groceriesWir kaufen samstags ein.
anrufento call (phone)Ich rufe dich spÀter an.
fernsehento watch TVEr sieht abends fern.
mitkommento come alongKommst du mit?
abholento pick upIch hole dich vom Bahnhof ab.
anfangento beginDer Film fÀngt um acht an.
aufrÀumento tidy upIch rÀume mein Zimmer auf.
zumachento closeBitte mach die TĂŒr zu.
aufmachento openKannst du das Fenster aufmachen?
vorbereitento prepareIch bereite das Essen vor.
ankommento arriveDer Zug kommt um zehn an.

Grammar Point: Separable Verbs (Trennbare Verben)

Separable verbs are made of a prefix (like auf-, ein-, an-, mit-, ab-, zu-, vor-) attached to a base verb (stehen, kaufen, rufen, kommen...). In the infinitive, they look like one word: aufstehen, einkaufen, anrufen.

In a main clause with present tense, the rule is: conjugate the base verb normally in position 2, and send the prefix all the way to the end of the clause:

aufstehen → Ich stehe um sieben auf. (I get up at seven.) einkaufen → Wir kaufen samstags ein. (We shop on Saturdays.) anrufen → Er ruft seine Mutter an. (He calls his mother.)

This creates the same "bracket" structure you saw with modal verbs in Lesson 6 — something in position 2, something else pushed to the end.

With a modal verb, the separable verb stays together as one infinitive at the end (no splitting!):

Ich muss frĂŒh aufstehen. (I have to get up early — not "auf...stehen") Ich möchte dich anrufen. (I'd like to call you.)

Common separable prefixes: auf-, an-, ab-, ein-, aus-, mit-, vor-, zu-, weg-, zurĂŒck-

Exercises

  1. Split correctly: Ich (aufstehen) um sechs Uhr.
  2. Split correctly: Wir (einkaufen) heute.
  3. Split correctly: Er (anrufen) seine Schwester.
  4. Fill in the blank: Der Film ___ um neun ___. (anfangen)
  5. Rewrite with a modal: Ich rĂ€ume auf. → add mĂŒssen
  6. Translate to German: "I'll call you later." (dich)
  7. Translate to German: "Can you open the window?" (use können + aufmachen)
  8. True or false: with a modal verb, the separable verb splits apart too.
  9. Translate to English: Der Zug kommt um zehn Uhr an.
  10. Write a sentence using mitkommen asking a friend to join you.

Answer Key

  1. Ich stehe um sechs Uhr auf.
  2. Wir kaufen heute ein.
  3. Er ruft seine Schwester an.
  4. fÀngt, an
  5. Ich muss aufrÀumen.
  6. Ich rufe dich spÀter an.
  7. Kannst du das Fenster aufmachen?
  8. False — it stays together as one infinitive at the end
  9. The train arrives at ten o'clock.
  10. Example: Kommst du mit?

Dialogue

Emma: Wann stehst du auf? Luca: Ich stehe um sieben auf und ich kaufe dann Brot ein. Emma: Kommst du heute Abend mit ins Kino? Der Film fÀngt um acht an. Luca: Ja, gerne! Kannst du mich abholen? Emma: Klar, ich rufe dich an, wenn ich da bin. Luca: Perfekt, bis spÀter!

(Translation: Emma: When do you get up? Luca: I get up at seven and then I buy bread. Emma: Are you coming along to the cinema tonight? The movie starts at eight. Luca: Yes, gladly! Can you pick me up? Emma: Sure, I'll call you when I'm there. Luca: Perfect, see you later!)

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